Langue acérée ne trouve jamais de maitre [Alcarin]

- Non, non et non. Je ne veux pas te voir ici.

Le boucher me pointe de son énorme hachoir, alors qu’il devient tout rouge. Oui, bon, avoir travaillé pour lui et lui avoir dit qu’il était un gros porc imbu de lui-même et persuadé que les femmes ne sont que des objets, après qu’il m’ait mis la main aux fesses, ce n’était peut-être pas la meilleure idée. Surtout devant des clients. Surtout accompagné d’une gifle avec ce que j’avais dans les mains. Une poêle à frire.

- Mais je dois bien nourrir ma famille moi ! Vous n’allez pas me mettre dehors comme ça ! J’ai de quoi payer !

- Je m’en fou. Dehors. Tu es bannie, Shaelin Maldorane. Je ne veux plus jamais te voir.

J’ouvre la bouche pour répliquer quelque chose de bien sentit, mais  un coup d’œil sur le hachoir me fait changer d’avis. Langue de vipère, certes, mais pas non plus suicidaire, hein. Je serre les dents et je ressors, m’avançant la tête droite au milieu des clients. Ensuite, je tourne à droite dans la rue et je m’avance dans une ruelle. Je m’installe sur un vieux sac qui traine là, remplis de je ne sais trop quoi, ma tête dans les mains. Je crois que la punition que ma mère m’inflige est tout ce qu’il y a de plus étrange, et de plus terrible. Moi qui pensais simplement vivre ma vie en m’occupant de ma sœur, me voilà désormais face à mes erreurs. Les petites boutiques dans lesquelles ma mère a ses habitudes, pour moi, sont devenues des véritables parcours du combattant. Tous se sont mis à me détester, pour une raison ou pour une autre, et je n’ai d’autre choix que te parlementer et faire amende honorable chaque jour pour acheter à manger pour ma sœur. Je serre les dents un peu plus chaque jour, et j’espère que je vais réussir à m’en sortir. Je ne fais que réaliser que j’ai enchaîner les bêtises, et au fond, je n’ai pas l’intention d’arrêter. Je suis comme je suis, et c’est à eux de s’adapter.

Mon énorme chat décharné qui me suit partout s’approche de moi et pose sa tête sur ma cuisse durant quelques secondes avant de se retourner en grondant vers un autre animal qui sort de l’échoppe du boulanger. Je pose ma main sur son cou pour le calmer :

- Arrête, Chat.

Il gronde toujours, mais reste collé contre ma jambe. Allons bon. Maintenant, je vais devoir assister à un combat de chats… Hey attendez, c’est une idée ça. Et si je me lançais dans les combats d’animaux ? Chat et son caractère de vieille carne gagnerait à chaque fois, ou presque.

- Chat ! Qu’est ce que j’ai dit ?

La voix d’un homme me fait relever la tête de la contemplation des deux chats qui s’observent. Le mien ne m’a pas quitté, restant proche de moi comme s’il voulait me protéger… J’aimerais bien savoir de quoi, parce que ce n’est pas cette bestiole minuscule qui va me faire le moindre mal. Je tourne donc la tête pour observer celui qui vient de sortir. Pas très ragoutant, avec sa farine partout sur les vêtements et dans les cheveux, mais bon. Qu’est-ce qu’on pourrait attendre d’autre du fils d’un boulanger, ou tout du moins de son apprenti. Je me relève, époussette ma robe, et m’éloigne un peu des chats qui commencent à se tourner autour, m’approchant par la même occasion de l’intrus. Oui, c’est un intrus : il m’empêche de contempler la médiocrité de ma vie, et de me mettre face à mes idioties passées. Ah, si j’avais écouté ce qu’on me disait …

Mais, c’est qu’en plus il me parle. Ah, oui c’est vrai : c’est ce que font les gens normaux. Je n’ai jamais été normale. Enfin, me retrouver face à quelqu’un qui n’est pas en train de me hurler dessus parce que je suis une idiote à la langue acérée… ça change, on va dire.

- Il s’appelle Chat.

Pas très original, n’est-ce pas ? Je hausse les épaules, cependant, parce que je n’ai pas l’intention de laisser quiconque critiquer ce nom. Qu’il essaie. Enfin, d’un autre côté, c’est le seul chat qui s’appelle Chat que je connais. Et, il n’obéit qu’à moi. Je sais, au fond de moi, que si je lui disais d’arrêter là, tout de suite, son petit manège, il viendrait à mes pieds sans broncher.

- Je m’appelle Shaelin. Il est étonnant que tu n’aies pas entendu parler de moi. Tout le monde me connait et me déteste dans cette ville, parce que je ne sais pas retenir ma langue et empêcher mon sale caractère de s’exprimer.

La preuve, non ? Je ne le connais même pas, et déjà je le repousse. Pourquoi ? C’est stupide non ? Je n’ai pas à faire ça. Si ça se trouve ça pourrait être un mec bien. Un ami potentiel. Mais, je ne suis pas sûre d’avoir envie de lui laisser le bénéfice du doute. Est-ce qu’on me le laisse, à moi ? Non.

- J’ai travaillé pour ton patron il y a un an et demi. Il m’a mise à la porte au bout d’une semaine, parce que j’ai jeté une tarte aux fraises à la tête d’un client qui m’a proposé de me payer en nature.

A ces mots, mon visage se ferme et je serre les points. Je prends une grande respiration. Je suis encore en colère contre cet homme, et si je le revois, autant dire qu’il prendra cher. Je ne suis pas une catin. Et, si tout se passe bien, je ne le serais jamais. Ma mâchoire se crispe et je donne un coup de pied dans un morceau de bois qui traine devant moi, l’envoyant valser dans la ruelle. Chat relâche son attention de … Ventre à patte ? C’est comme ça qu’il l’a appelé ? Pour sauter sur le bois et me le rapporter. Un sourire monte à mes lèvres et je m’accroupis pour passer la main dans ses poils.

- Oui, je sais, tu n’aimes pas quand je m’énerve… Mais des fois, j’ai le droit quand même, non ?

La tête de l’animal se frotte contre ma main, alors que son regard, je peux le voir, ne quitte pas l’autre chat. Mais, au moins il ne gronde plus. Je me relève pour me tourner vers l’inconnu :

- Tu as de la farine dans les cheveux. Genre, y’a eu de l’eau dedans, et ça a fait des paquets. Tu vas galérer pour enlever tout ça.

Ça dépend des jours ? Un chat dont le nom dépend des jours ? Intéressant. Je pourrais réutiliser le concept, un jour. Mais je me demande s’il comprendrait. Chat, je l’ai eu dans les bras quand il était tout petit, abandonné par sa mère. J’ai du me battre pour qu’il survive, et aujourd’hui, c’est mon plus fidèle compagnon. Le seul qui partage chaque seconde de ma vie, et qui reste même quand je suis en colère contre lui. Ah ça, quand il me laisse un « cadeau » dans mon lit, il entend parler du pays. Mais, ce n’est pas grave. Je l’aime quand même.

- J’aime bien le concept du nom qui change. Tant qu’il comprend au final…

Sa remarque suivante, je dois l’avouer, elle me fait ouvrir de grands yeux ronds surpris. Alors, il ne connait personne dans la ville ? Il n’a même pas entendu parler de moi ? Vraiment ? Je finis par refermer la bouche, de peur d’avaler une mouche, et je secoue la tête de droite à gauche. Non, vraiment c’est tout ce qu’il y a de plus étrange. Il ne doit pas être là depuis longtemps. Encore une fois, si j’avais su tenir ma langue, j’aurais peut-être évité de me le mettre à dos, celui-là. Mais, je ne sais pas. Mon plus grand désespoir, d’ailleurs, vient de là. Je suis une gaffeuse, en plus d’avoir la langue trop pendue. Mais, cette langue acérée, elle est là pour me protéger avant toute chose, du mal que pourraient me faire les gens. Je ne sais que trop bien ce que ça fait d’être « la fille du bâtard » et de n’avoir qu’à subir les coups des cailloux. Fichue ville. C’est elle qui m’a rendue comme ça.

- Ouais, c’est certainement grâce à moi. Tu devrais me remercier et… Non, ce n’est pas du tout appréciable d’assister à ça. Enfin, si, après coup. Mais sur le moment, j’avais envie de trucider tout le monde. C’est juste… Anormal. On ne devrait pas traiter les femmes comme des objets.

Après, franchement, il n’a pas l’air d’être très aimable de base, celui-là non plus. Il l’a dit lui-même : en un an il connait trois personnes. Associable ? C’est intéressant. À creuser, donc.

- Le boulanger était tout rouge. J’ai cru qu’il allait avoir une attaque. Ou qu’il allait exploser, en fait. Il s’est mis à hurler, et on m’a raconté qu’on l’entendait depuis le marcher, à deux rues d’ici. J’en ai eu mal aux oreilles pendant deux semaines… Mais, si c’était à refaire, je recommencerais. Je ne laisse personne oublier que je sais me défendre.

Après un interlude offert par Chat, je me redresse pour dire à l’inconnu qu’il n’est pas très propre. Sa réponse me fait sourire et je secoue la tête de droite à gauche :

- J’ai d’autres critiques, mais je peux aussi t’aider à travailler, du moment que le boulanger ne me voie pas. Enfin, à cette heure-ci, il dort. Il travaille uniquement pour la fournée du matin. T’auras fini plus vite, et tu pourras aller prendre un bain. S’il te regarde assez longtemps pour se rendre compte que tu n’es pas propre dans sa cuisine, il va te mettre à la porte plus vite qu’il n’en faut pour le dire. C’est un maniaque de l’hygiène. Il vérifiait mes ongles tous les matins pour être sûr qu’ils soient bien blancs…

De femmes qui les surpassent de loin ? Attendez, il commence à me plaire celui-là… Peut-être que j’ai enfin trouvé quelqu’un qui saura répondre à mes piques et me rabattre mon caquet ? Ouais, non ce n’est pas encore gagné. Et puis, pour être franche, ce n’est pas un peu de flatterie qui va me radoucir. Ça non. Pas mon genre ! Certains ont essayé, ils se sont cassé les dents. Je hausse un sourcil approbateur, cependant, jaugeant le jeune homme en face de moi de haut en bas, avant de lui raconter l’anecdote en entier. Ça pour sûr, j’en ri encore. C’est une des façons de me faire renvoyer qui m’a le plus amusée, quand j’y repense. Bien mieux que de se faire malmener et renvoyer bouler par terre par un boucher en furie. Avec tout ça, je n’ai toujours pas de viande pour ce soir, moi.

- Toi, tu viens vraiment juste d’arriver par ici, non ? Ou alors, tu as du prendre un sacré coup sur la tête…

Je croise les bras en l’observant quelques secondes avant de secouer la tête de droite à gauche. Toute la cité sait ces choses-là. Toute la cité sait qui est Menfir le boulanger, et ce qu’il attend de ses apprentis. C’est le boulanger le plus exigent de la ville, et si son pain est excellent, il a une réputation d’employeur aussi horrible que moi pour être employée quelque part, à tel point qu’il a fini par avoir du mal à avoir des apprentis.

- Tout le monde sait que Menfir est le pire employeur de la ville. Soit il prend ses apprentis en grippe et les fait fuir en une semaine, soit il les aime bien et après avoir été un tyran quelques mois, il les laisse gérer la boutique et les cuissons seuls l’après-midi. Mais, il est à cheval sur plusieurs choses : le nettoyage de sa cuisine et de son four, la ponctualité, et surtout la propreté des personnes qu’il emploie. Tu ne dois pas l’avoir croisé depuis un moment, ou alors trop vite pour qu’il t’inspecte, sans quoi tu serais déjà mis à la porte depuis un moment… Il considère que si tu veux travailler dans de bonnes conditions et faire du bon pain, tu dois être propre de la tête aux pieds.

Je m’avance vers la porte arrière de la boutique, histoire de regarder comment est la cuisine. S’il y a un peu de farine partout, c’est normal : elle est en service. Mais, ce soir, il devrait normalement la nettoyer de fond en comble avec l’employée qui s’occupe de la caisse. Je souris en voyant les pains au raisin et prends le temps de passer mes mains sous le jet d’eau de la pompe avant d’entrer dans la cuisine pour faire le tour du propriétaire, comme si j’étais encore chez moi.

- C’était mon moment préféré, quand il partait et que Dastan et moi on échangeait nos places pour le reste de la journée. J’adore faire les pâtisseries.

Les deux ? Il a pris un coup sur la tête donc ? Etrange. C’est peut être pour ça que je ne le connaissais pas. Après tout, j’en connais beaucoup, des gens ici. Ayant passé une partie de mon enfance dans les rues, entre deux cours quand mon grand père finançait encore ma famille, j’ai rencontré à peu près tous les enfants de la ville d’à peu près mon âge. Pour l’heure, il n’y a plus grand monde que je ne connais pas. Et, il semble avoir une vingtaine d’années, lui aussi. Enfin, je n’en sais rien et s’il a vraiment pris un coup sur la tête, il ne risque pas de le savoir non plus.

- C’est intéressant comme vie, dis moi. Et tu discute avec des jeunes filles inconnues dans des ruelles glauques souvent ? Ou, ça m’est juste réservé, à moi ?

Après quelques secondes à le taquiner encore, je me retrouve à lui parler de sa saleté. Je l’observe quelques instants et je croise les bras, avant de lui dire quelques bêtises de plus. Et si …

- Si tu veux un baquet pour te laver, il suffira de passer quand ma mère n’est pas là. J’enverrais ma sœur jouer avec ses amies dans les rues, et tu pourras utiliser le mien. En échange… Je te demanderais d’aller faire les courses chez les commerçants qui m’ont bannie. Ma mère n’a pas le temps, et je dois nourrir ma sœur, mais ça ils ne le comprennent pas, visiblement, trop butés qu’ils sont pour accepter de l’argent de quelqu’un qu’ils n’aiment pas. Par contre, je n’ai pas vraiment de solutions… On n’a qu’une seule pièce, donc je ne peux pas te cacher sous mon lit.

Est-ce que je suis en train de lui proposer mon aide ? Sérieusement ? Je n’en reviens pas moi-même. Mais, comme je le lui ai dis : je suis responsable de ma sœur. Elle n’a que six ans, et elle doit grandir correctement, sans subir les erreurs que j’ai pu faire. Je lui adresse un sourire amusé, narquois même, avant de sauter sur mes pieds pour entrer dans la boutique du boulanger après m’être lavé les mains. L’endroit est couvert de farine et je lève les yeux au ciel. Quel savon il va prendre demain matin. Je m’approche du four et en sors les pains au raisin qui semblent être sur le point de brûler, tout en babillant dans mon coin sur les souvenirs de cet endroit. Ça oui, sans ce cher client idiot, j’aurais aimé travailler ici.

- ça te dit quelque chose ? Etrange. Il a quitté la ville quelques semaines après que je sois partie d’ici, pour épouser la fille d’un fermier, à quelques lieues d’ici. Il n’est jamais revenu… Du moins je ne crois pas.

Je me tourne vers lui, observant le chat qui fait des traces de pas sur le sol avant de lever les yeux au ciel. Si je m’écoutais, je passerais un bon coup de balais. Mais, pour le coup, j’ai plus envie de faire des gâteaux. J’attrape donc de la farine, des œufs, un peu de lait, du sucre, et quelques galets de chocolat. Une gamelle, et je commence à mélanger les ingrédients, sans réellement me préoccuper de celui qui se trouve à mes côtés dans la pièce.

- Alors, qu’est ce que tu en dis ? Des bains chez moi contre quelques courses une fois par semaine ?

Une Dame ? Moi ? Je retourne un regard tout ce qu’il y a de plus amusé au boulanger. Je l’observe de bas en haut, avec ses cheveux encore humide de leur séjour dans le baquet d’eau et je me retiens à grand peine d’éclater de rire.

- Si j’étais une Dame, j’aurais des servantes pour venir faire mes courses à ma place.

Il est vrai cependant que mon élocution et mon maintient peuvent parfois faire illusion, il suffit de regarder la façon dont mes vêtements sont élimés, les mèches qui s’échappent de ma coiffe… Non, décidément je suis tout ce qu’il y a de plus quelconque, comme demoiselle. Enfin, je finis par lui proposer une idée folle, l’observant en coin alors que je parle. Il prend des bains chez moi, et en échange il me fait des courses. Un sourire sur les lèvres, j’attends qu’il accepte ou pas. Je suis alors adossée à la porte et je regarde dans le vide sans réellement attendre qu’il accepte. Trop de gens ici me détestent et adoreraient me mettre des couteaux dans le dos. Alors, j’avoue que j’en profite un peu, qu’il ne sache pas qui je suis.

- Le plaisir de me revoir ? Mais tu es tombé sur la tête ou quoi ?

J’ai tellement peu l’habitude d’entendre ça que je ne suis pas tout à fait certaine de savoir comment réagir. Je lève les yeux au ciel et je m’occupe petit à petit de mélanger les ingrédients. Ah, il est étrange celui là. Vraiment étrange. Je finis par lever les yeux et pousser un grognement agacé en croisant l’horloge.

- Je dois y aller. Ma petite sœur va rentrer de ses cours de couture.

Je me retourne et file comme une fusée vers l’entrée de la pièce afin de me rincer les mains et de les essuyer sur ma jupe. Bah, de toute façon elle est sale, on ne verra pas les traces de mes mains encore farineuses dessus. Je m’époussette les cheveux et le visage avant de repasser la tête par la porte.

- Si tu veux prendre un bain chez moi, ne viens pas demain. C’est le jour de repos de ma mère. J’habite au coin de la rue du porcher, pas très loin du tailleurs.

Je file en courant sur ces mots, me dirigeant vers la ville basse et entrant dans la maison juste avant que ma sœur n’apparaisse. Parfait. Un soupir monte à mes lèvres et je secoue lentement la tête de droite à gauche. C’était chaud. Vraiment chaud.