Au loin dans la Lothlorien [Pv: Aludda Petit terrier]

Fend-la-roche hocha violemment la tête, manquant d'arracher les rênes à Varda. Il était jeune, fougueux et trop peu discipliné pour faire un bon cheval d'assaut. L'elfe le montait tout les jours pour les manœuvres et entraînements de ses hommes, mais si il y avait un vrai combat à prévoir, elle prendrait son autre cheval, plus vieux et calme.
Elle repris le contrôle de sa monture qui tourna sur elle même, volta, piaffa, passa au trot, puis accepta l'autorité de l'elfe et repartit d'un pas noble et énergique devant les troupes sous la responsabilité de Varda. Elle mettait un point d'honneur à toujours venir aux entraînements en armure de complète et exigeait la même chose de la part de ses hommes. Sous son casque, elle admirait avec une satisfaction savamment dissimulée sous un air blasé la dizaine de jeunes recrues qui se tenait en rang, pied à terre près de leur chevaux.
Varda lança d'une voix sèche quelques ordres et tout le détachement monta en selle, puis s'engagea à sa suite hors de la clairière, entre les arbres aux feuilles d'or de la Lothlorien.
Le but de l'exercice était de se déplacer rapidement et discrètement dans la forêt tout en restant groupés. Les jeunes recrues de Varda étaient loin de maitriser cet exercice, ils le répétaient donc très fréquemment. Elle passait devant, au petit galop, en veillant à rester visible pour ses subordonnés, déployés derrière elle dans la forêt.
Soudain sortant de nul part, un renard passa en courant sous les sabots de Fend-la-roche. L'étalon, surpris, hennit et se cabra. Le cheval qui arrivait derrière lui rentra dedans, ils paniquèrent tout les deux, partant au galop droit devant eux. Varda, réussi à rester en selle avec sang-froid, mais le cavalier du deuxième cheval chu lamentablement.
Fend-la-roche était fou de terreur. Il galopait droit devant lui, si bien que l'elfe ne pouvait rien faire de mieux que de s'accrocher et attendre qu'il s'épuise. Tout ça à cause d'un renard! Varda enrageait, ça lui apprendrait à choisir un cheval nerveux.
Enfin, il se calma, passant au trot puis au pas, il boitait bas, l'encolure dans le prolongement du corps. Sa cavalière mit aussitôt pied à terre pour examiner le pied de sa monture. C'était enflé, il ne pouvait plus être monté. Il ne manquait plus que ça. Coincée seule avec un cheval boiteux au coeur de la Lorien, à des lieux et des lieux de Caras Galadhon. Cela pouvait difficilement être pire.

Varda couvrit quelques lieux dans la journée, traînant Fend-la-roche par la bride derrière elle. Alors que le soleil se couchait, elle eu une bonne surprise: la jument du soldat qui avait été désarçonné, qui cherchait à présent de nourriture, les rênes traînant par terre. Il était trop tard pour poursuivre sa route, aussi, Varda entrava-t-elle les deux chevaux dans une clairière, puis se coucha sur la mousse. Elle s'était débarrassée de son plastron, de ses cuissardes et de son casque pour dormir, mais gardait son épée et son arc à portée de main en cas de problème. Tout était magnifiquement travaillé et décoré, correspondant à son haut grade.
Mais, juste en tunique et pantalon, endormie la tête sur la selle de son cheval et couverte avec sa cape, Varda ressemblait juste à une elfe comme les autres.

Dans son sommeil, Varda c'était roulée en boule, son visage s'était détendu et elle semblait bien moins âgée qu'éveillée. En effet, même si le temps n'avait pas de prise sur elle, les responsabilités avait creusé des rides dans son front, au coin de ses yeux et de sa bouche.
C'était certainement ça qui lui fallait, une bonne nuit de sommeil dans la forêt, sans avoir besoin de se lever aux aurores, de supporter chevaux nerveux et recrues maladroits, puis de se coucher à une heure tardive après moult ronds de jambes avec ses congénères et supérieurs hiérarchiques.
L'elfe soupira et se retourna dans son sommeil. Il y avait un peu de bruit, mais ça ne la gênait pas particulièrement, c'était certainement un animal qui se baladait.
Soudain, un cheval hennit. Varda bondit sur ses jambes son épée en main, c'était Fend-la-roche! Cet imbécile était capable de casser sa longe et de s'enfuir au galop, même si il boitait.
Le vent tourna, lui portant une odeur qu'elle avait déjà sentit auparavant. Elle fronça les sourcils. Qu'est ce que c'était? En tout cas pas un animal c'était sûr. Elle entrouvrit la bouche: malgré que ce soit fort disgracieux, cela amplifiait les odeurs.
Lentement, Varda contourna l'arbre derrière lequel les chevaux étaient attaché. Fend-la-roche n'avait pas autant paniqué que ce qu'elle avait craint, mais il s'énervait en tirant sur sa longe. L'elfe passa son épée à la ceinture et attira la tête du cheval vers elle en lui murmurant doucement des choses en quenya. Elle avait très bien détecté l’intrus même si elle ne l'avait pas identifié. Calmer son cheval lui donnait le temps de réfléchir et surtout de trouver précisément où se trouvait l'invité surprise.
Ouvara, la jument, regardait anxieusement derrière elle. Varda fronça les sourcils. Un cheval qui se regarde les flancs peu avoir des coliques, potentiellement mortelles. Mais non, l'animal regardait bien derrière lui.
L'elfe suivit son regard...Une ombre!
Toujours gardant un visage impassible, elle se dirigea vers Ouvara et feignit de l'examiner, avec un peu de chance, Varda pourrait apercevoir l'inconnu et lui tomber dessus suffisamment vite pour qu'il n'ai pas le temps de filer. Lentement, très lentement, elle tourna la tête vers la cachette de l'intrus: un semi-homme! Ou plutôt une semi-femme. Que faisait-t-elle si loin de la Comté? Ces créatures étaient pourtant réputée pour leur manque d'intérêt pour les voyages et l'aventure!
Varda en fut si surprise qu'elle resta à regarder la semi-femme les bras ballants, lui laissant tout le temps de filer.

La hobbite s'enfuit, disparaissant si vite que Varda sursauta presque. Cette race était connue pour sa capacité à disparaître sans laisser de traces. Et bien ils étaient à la hauteur de leur réputation. Elle avait à peine vu filer la semi-femme. Après un instant de flottement, l'elfe décida de se jeter à la poursuite de la petite intruse: elle ne fuirait pas ainsi si elle n'avait rien à se reprocher.
Sans penser qu'il pouvait s'agir d'une ruse pour l'attirer loin de son campement, Varda détacha la longe d'Ouvara et bondit sur son dos pour la lancer sur la piste de la hobbite. Elle connaissait mal ce peuple, il semblait logique qu'une capitaine de cavalerie ait passé plus de temps à étudier les anciennes batailles et les stratégies des orcs que les capacités et le mode de vie des hobbits. Même si elle avait eu l'occasion de bavarder avec un représentant de cette race assez aventureux qui était venu à Caras Galadhon quand elle avait une quarantaine d'année, Varda ne savait pas si ces créatures courraient vite, ni quel genre de réactions ils avaient à la pression. Enfin, ils ne pouvaient pas être bien dangereux!

L'elfe arrêta sa monture. Il était agréable de monter un cheval qui lui obéissait du premier coup. Ouvara était une bonne bête, son soldat avait bien choisit. Varda avait réussi à trouver la direction générale dans laquelle la hobbite s'était enfuie, mais elle ne trouvait pas sa piste pour continuer à la suivre. Diable! Ces créatures avaient le pied léger! L'elfe regrettait de ne pas avoir un bon chien avec elle. En effet, si elle avait le nez fin, elle était incapable de percevoir une odeur au sol, de suivre une piste, il fallait que le vent lui en porte les effluves.
Varda mit pied-à-terre pour chercher des traces. Au bout de plusieurs minutes de recherches attentive, elle fut récompensée par une petite emprunte de pied humain, si minuscule qu'elle ne pouvait qu'appartenir à une hobbite. Satisfaite, elle récupéra Ouvara et continua au petit trot la route, penchée au dessus de l'épaule de la jument pour repérer d'un oeil habile les traces de pas de la semi-femme.
Soudain, la piste disparu. Varda, croyant que les sabots de sa monture avaient effacé les empruntes, mit à nouveau pied-à-terre.
Les traces avaient bel et bien disparu. L'elfe leva les yeux vers l'arbre. Soit l'oiselle avait disparu, soit elle s'était perchée sur une branche du chêne.

"Reste là, Ouvara."

Varda sauta pour attraper une branche et commença son ascension.

Spoiler:

Varda apercevait maintenant la hobbite dans sa cape verte, assise comme un oiseau sur sa branche. Elle monta encore un peu, puis fit le geste de lui lancer quelque chose. Si c'était une pierre, ou pire! un poignard, l'elfe ne pourrait pas esquiver et s'en serait fini de la capitaine Varda Surien, on retrouverait probablement son corps brisé au bas de l'arbre dans un jour ou deux. Heureusement, personne ne se douterais qu'elle avait été jetée au bas d'un arbre par une créature qui faisait la moitié de sa taille. L'elfe reçu alors un gland dans l'oeil et compris qu'elle ne risquait pas grand choses. Elle se hissa sur la branche au dessus d'elle. Ah c'était fin. Comme tout les elfes, Varda grimpait bien aux arbres, mais elle était plus à sa place les fesses sur sa selle.
La hobbite lui cria quelque chose depuis son perchoir. Au sujet du fait qu'elle demandait à l'elfe de la laisser tranquille.
Varda resta en équilibre sur sa branche et mit ses mains en porte voix autour de sa bouche:

"Ne faites pas l'innocente! Vous ne vous seriez pas enfuie si vous n'aviez rien à vous reprocher!"

Soudain, la branche sur laquelle la hobbite se tenait craqua. L'elfe la vit passer tout près d'elle, la terreur dans les yeux. Au grand soulagement de Varda, qui ne tenait pas particulièrement à causer indirectement la mort d'une inconnue, celle-çi se rattrapa à une branche de justesse.
La hobbite restait accrochée là, tentant de se hisser sur la branche sans succès. Varda était si soulagée qu'elle ne pu s'empêcher d'éclater de rire, de ce rire clair et cristallin, charmeur qui avait si souvent accueillit les visiteurs entrant dans la Lothlorien, le fameux rire des elfes forestier.
En quelques bonds, elle descendit jusqu'à la hobbite et la souleva par le capuchon pour l'aider à s’asseoir.

"Et bien, petite oiselle, on dirait bien qu'il faudrait réapprendre à voler!"

Varda se laissa tomber sur la branche à coté de la hobbite. Ah elle aurait pu s'en sortir seule! L'elfe haussa les sourcils, sans abandonner le petit sourire qui s'était peint sur son visage. Elle se retint de jeter la semi-femme de son perchoir pour voir si en effet, elle s'en sortait seule et se cala plus confortablement contre le tronc de l'arbre.
La hobbite redressa le menton et recommença à parler.

"Ah, je ne me moquais pas j'étais juste soulagée! Mais, si vous aviez si faim, pourquoi ne pas avoir demandé l'asile à un village ou à un poste avancé? Il en a beaucoup sur les bordures de la forêt, on vous aurait donné des provisions et peut être un cheval pour aller plus vite. Enfin, je suis navrée je n'ai pas de nourriture, je n'avais nullement prévu de passer la nuit loin de chez moi!"

Varda se pencha doucement au dessus du vide. Ouvara attendait tranquillement en bas, sa longe traînait par terre. Elle ne se félicitait pas de la manière dont elle c'était jetée à la poursuite d'une si petite personne, qui au final ne lui voulait aucun mal et cherchait juste à trouver de la nourriture.

"Oui, en effet. Puis-je vous inviter à rester avec moi cette nuit? Nous pourrons demain gagner Caras Galadhon. Vous pourrez vous y refaire une santé avant de reprendre votre voyage."

L'elfe descendit rapidement de l'arbre. Elle avait hâte de retourner se coucher, la fatigue pesait sur ses épaules comme elle aurait pesé sur celles d'un mortel. Elle saisit la longe d'Ouvara et caressa les naseaux de la jument, qui ronfla doucement. Varda se retourna pour regarder la hobbite faire elle aussi sa désescalade, puis se hissa sur le dos de sa monture d'appoint.

Spoiler:

"Et bien non en fait. Mon cheval s'est emballé, ainsi que celui d'un de mes soldats. Cet imbécile de Fend-la-roche s'est fait mal, je ne peux plus le monter...Heureusement, je suis tombée sur cette brave Ouvara. Visiblement son cavalier n'a pas réussi à rester en selle, mais je suis bien contente qu'elle soit là!"

Varda se pencha sur sa monture pour lui flatter l'encolure. Cette petite hobbite était fort sympathique au final. On fait tous des erreurs, mais elle avait été bien naïve de croire qu'on pouvait défaire une elfe de ses provisions sans la réveiller.

"Vous avez raison, Caras Galadhon est une ville magnifique."

L'elfe se laissa emporter un instant dans ses souvenirs, comme si elle n'avait pas vu la ville depuis cent ans. La soleil qui cascadait à travers les branches des arbres vertigineusement hauts qui chatouillaient le ciel et les clairière enchantées des frais matins de printemps où la rosée venait mouiller ses pieds nus, le ciel bleu au sommet des arbres où se poursuivaient joyeusement les oiseaux derrière , les nuits d'été brûlantes et humides où l'orage menaçait, ou les lueurs des habitations et des rues se mêlaient à celles des étoiles.
Varda leva les yeux aux ciel: on les voyait bien cette nuit et la lune brillait en un fin croissant qui faisait comme un sourire amusé au firmament.
La petite oiselle la sortie de sa rêverie en lui disant qu'elle aimerait bien récupérer son poney. Il le fallait bien! L'elfe n'aurait elle même pas voulu laisser Fend-la-roche ou Fier-coeur seul dans la forêt plus que nécessaire. Toute Lorien qu'elle soit, elle restait une forêt avec son lot de loups, d'ours et de prédateurs divers, qui si ils ne représentaient pas de danger particulier pour le voyageur, était dangereux pour le cheval, le poney isolé.

"Thora...C'est fort joli. De toute façon un poney est toujours mieux avec n'importe qui d'autre qu'avec un nain, si vous voulez mon avis."

Varda imagina une petite ponette grise pommelée aux longues jambes et à la tête fine. Une monture qui irait bien avec cette hobbite. Elle tendit une main à la semi-femme pour lui proposer de monter devant elle sur Ouvara, histoire d'aller plus vite.

Varda hissa son hôte sur sa monture derrière elle. Ouvara renacla légèrement: elle ne s'attendait pas à ce qu'on augmente sa charge. Mais enfin, elle était habituée à porter un elfe avec armes et bagages, aussi ne chercha-t-elle pas à désarconner ses cavalières. La hobbite posa alors une question qui fâchait: pourquoi les elfes n'aimaient guère les nains? A vrai dire, elle ne se l'était jamais demandé. On lui avait toujours décrit ce peuple comme étant d'incroyables guerriers, résistants, grands forgerons, mais aussi comme des êtres têtus, cupides, guère très fins, dont on ne peut distinguer les hommes des femmes. Mais il était aussi vrai que Varda n'avait jamais pu constater de telles choses car elle n'avait jamais cherché à rencontrer un représentant de cette race.
Elle fini par marmonner dans sa barbe, presque plus pour elle que pour son interlocutrice:

"L'éducation, probablement."

Varda réalisa au moment où sa passagère se présenta comme se nommant Aludda qu'elle avait embarquée une parfaite inconnue pour Caras Galadhon. Elle lui jeta un coup d'oeil en tournant à moitié la tête. Elle ne devait pas être bien dangereuse et à condition de Varda respecte certaines traditions, Aludda ne pourrait pas trahir l'emplacement exact de la cité.

"Je suis Varda Surien. Capitaine Varda Surien."

L'elfe talonna légèrement Ouvara pour lui faire accélérer un peu le trot. La jument tendit l'encolure: elle était fatiguée et Varda aussi. Cette journée commencait à être ridiculement longue. Elle commenait à perçevoir le chant de l'eau. Incontrolablement, Ouvara accélera au petit galop. Même les meilleurs cavaliers peuvent être surpris par leurs montures, Varda venait de le constater une fois de plus. Elle fut déséquilibrée vers l'arrière et se rattrapa de justesse aux longs crins de la jument et repris son équilibre.

"Ca va derrière?"

Ouvara continua à la même allure durant le reste du chemin. Varda ne la freina pas: après tout il était normale qu'elle se sente en liberté sans autre harnachement qu'un licou improvisé. Finalement, la jument s'arrêta devant la rivière et plongea la tête dans l'eau, évidemment, elle avait soif.

"Je vais la laisser boire. Vers où est votre poney?"

Varda passa une jambe au dessus de l'encolure baissée d'Ouvara qui buvait à grandes gorgées l'eau pure de la rivière. C'était certainement un affluent mineur du Celebrant. Mineur en taille mais guère en beauté, l'elfe devait bien le reconnaitre, l'endroit était superbe. Les chênes et les hêtres se mêlaient joliement aux mallorns qui constituaient le coeur de la Lorien. Ceux-là étaient plus jeunes, mais non moins majestueux. Leurs feuilles d'argent estivales se mêlaient encore aux fleurs dorées du printemps, en un mélange qui pourrait être tape-à-l'oeil si il n'était pas aussi simplement éclairés par par le lune. La mousse couvrait le sol, formant un tapis moelleux sur les rochers et la rivière chantait sa chanson cristaline alors que l'astre nocturne semblait s'y baigner.
Varda fut arrachée à sa comptemplation par Aludda qui lui demandait de l'aide pour descendre du dos d'Ouvara. Elle avait oublié que si la jument ne lui paraissait pas un perchoir si élevé, elle devait paraitre immense à la hobbite. En se passant de commentaire_elle avait bien comprit que sa taille était un sujet sensible pour la petite personne_l'elfe saisit Aludda par la taille sans effort et la posa doucement au sol. La hobbite partit dans la direction de l'endroit où elle avait laissé son poney.
Varda attrapa la longe de sa jument qui trainait dans l'eau et suivit la semi-femme le long de la rivière à travers les bois, fredonnant une petite comptine d'enfant en quenya qui parlait des eaux de la Nimrodel et de comme il était bon de s'y baigner les jours d'été.
Vint une petite descente qu'Aludda dévala en courant, ce qui ne manqua pas de faire sourire Varda devant tant d'enthousiasme. La hobbite alla chercher plus loin une jolie ponette noire et grise. L'elfe et sa jument se penchèrent toute les deux sur la nouvelle venue, l'une pour lui caresser le chanfrein, l'autre pour lui souffler dans les naseaux.

"Voilà une fort jolie créature, aussi charmante que sa maitresse."

Aludda suggéra ensuite qu'elles restent ici pour la nuit. Varda allait accepter quand elle se souvint brusquement de Racië-ondo. Lui aussi était seul dans la forêt mais il était blessé et entravé. Avec sa tendance à s'affoler, il pouvait tout à fait se blesser avec sa longe.

"L'endroit est superbe je dois le reconnaitre, mais je crains que mon cheval, mon vrai cheval, je n'ai qu'empruté Ouvara, ne soit resté là où nous nous sommes croisé à la merci des divers prédateurs qui hantent la lisière de la Lorien. Le temps du repos n'est pas encore venu, j'en ai peur."

Varda se hissa sur le dos nu d'Ouvara. Son arrière-train commencait serieusement à lui faire regretter de ne pas avoir sellé la jument, mais elle talonna sa monture en ravalant une grimace de douleur.

Au grand soulagement de Varda, Aludda accepta de bon gré d'enfourcher son poney pour la suivre à travers la forêt. L'elfe était infiniement soulagée d'avoir laissée son armure au camp, elle n'aurait pas eu la force de la trainer avec elle à présent. Les muscles de son dos étaient crispés, tant elle avait à se forcer pour rester droite.
Bon, ses journées n'était pas courtes, ces temps, il était vrai. Elle essayait de réformer les techniques d'élevage pratiquées dans la cavalerie sans pour autant relacher son attention sur son entraînement et celui de ses hommes. Il lui restait de multiples choses à gérer en plus, tels qu'entrenir de bonnes relations avec ses collègues, gérer ses cavaliers disperçés aux quatre coins de la Lorien, etc...
Le tout lui donnait assez peu de temps pour manger et dormir, elle faisait rarement des nuits complètes à son grand dépit. Avoir marché une dizaine de kilomètres dans la journée n'avait pas arrangé les choses.
Varda étouffa un baillement en espérant qu'Aludda ne le verrait pas. Rien ne la mettait plus mal-à-l'aise que d'avoir fait preuve de faiblesse. Ouvara aussi commencait à donner des signes de fatigue. Elle machonnait son mors, tapait du pied quand l'elfe l'arrêtait indécise quand à la direction à prendre et avançait les oreilles basses, la tête dans le prolongement de l'encolure.

"Huorë..." murmura-t-elle, autant pour sa monture que pour elle.

Varda reconnu le chêne où elle avait retrouvé Aludda et retrouva à partir de là les traces d'Ouvara et suivit tout simplement sa propre piste jusqu'au campement. Racië-ondo, qui visiblement ne s'était pas trop inquiété, dormait paisiblement comme si de rien était, il n'avait pas bougé. L'elfe eu un demi-sourire et se tourna vers Aludda.

"Nous y sommes. C'était bien la peine de s'en faire pour Racië-ondo, il dort comme un bienheureux!"

Varda mit pied à terre. Elle dessera les montants de la bride d'Ouvara de manière à pouvoir sortir le mors de sa bouche tout en gardant le filet sur sa tête pour pouvoir l'attacher.
L'elfe se drapa dans sa cape et s'apprêta à se coucher au sol.

"Ma foi, bonne nuit!"

Spoiler:

La proportion de chênes avait diminué par rapport au Malorns, constata Varda. La lumière du soleil faisait étinceller les feuilles d'argents de l'été et se reflettait sur son armure qu'elle avait endossé au petit matin en se réveillant. Elle se retourna vers Aludda. La hobbite chevauchait son poney gris et noir qui suivait bravement les longues foulées d'Ouvara et de Racië-ondo et des autres chevaux de la patrouille qui était partie à la recherche de la capitaine. Ils s'étaient croisés au millieu de la matinée. La jambe du jeune étalon allait mieux ce matin-là et il aurait volontier caracolé dans tout les sens si Varda ne l'avait pas fermement tenu par la bride depuis le dos de la brave jument baie. Tout le monde semblait plus en forme ce matin, même Ouvara qui était si fatiguée la veille au soir trottait maintenant l'encolure haute et les oreilles mobiles. Un léger sourir volait sur les lèvres de Varda. Cette journée lui rappelait celle où elle était tombée dans un piège stupide d'Elladan. Ce piège visait Haldir, mais la capitaine était tombée dedans à sa place. Sur le moment elle était furieuse, mais ça la faisait presque rire à présent.

"Nous devrions bientôt être en vue des fortifications!" dit-elle à Aludda quand les sous-bois commencèrent à porter la trace de nombreux passages de chevaux. Le terrain d'entrainement de la cavalerie et les écuries n'étaient pas loin.

En effet, quelques minutes plus tard, les arbres se clairsemèrent. Sans former une véritable clairière, ils laissaient à présent assez de place aux chevaux pour piquer des galops. Presque dissimulés parmi la végétation, on pouvait discerner les barrières des enclos et de la carrière. Il était encore assez tard et il y avait peu de soldats encore au travail.
Varda trouva la recrue à qui appartenait Ouvara. Elle mit pied à terre pour lui restituer sa monture. Tout la troupe se dirigea vers les écuries pour installer les montures pour la nuit.

"Nous avons quelques poneys appartenant aux enfants de la ville à l'écurie, vous pourrez installer Thora avec eux dans leur enclos. Puis nous continuerons à pied, c'est tout près maintenant."

Varda montra donc à Aludda où elle pouvait installer sa monture et où ranger son harnachement, puis alla s'occuper de ses chevaux. Elle appliqua un emplâtre sur la jambe de Racië-ondo après l'avoir soigneusement pansé. Elle rendit une petite visite à Arada-orë qui était dans un enclos à l'exterieur. Il avait reprit du poil de la bête et semblait en pleine forme. Quelqu'un avait prit soin de lui en son absence.
L'elfe rejoignit son hôte et elles se rendirent ensemble vers la porte de Caras galadhon légèrement au sud des écuries. La nuit tombait doucement sur la longue journée de voyage que Varda et Aludda venait de passer. Enfin, elles pénétrèrent dans la ville. Elle était illuminée de multiples petites lumières vertes. Il faisait doux et on entendait des rires et des accords de harpe entre les arbres.

"Damoiselle Petit Terrier, Caras Galadhon!" s'exclama Varda avec un grand sourire.

Spoiler: