Je vous ordonne de tenir, hommes de l'ouest !

Cela faisait maintenant plusieurs années qu'Arafas était de ce monde. Le problème c'est qu'il ne savait absolument pas à quel moment c'était arrivé. Son père, Aranorth d'après ce qu'on lui a dit, était un Rôdeur, mort au combat d'une flèche d'orc qui lui transperça le crâne tandis que sa femme venait de tomber enceinte. Sa femme, Elaël, était morte en donnant naissance à son fils, son seul fils. Le petit grandit donc en compagnie d'un vieil homme qui n'avait plus toute sa tête et chez qui Elaël avait trouvé refuge durant ses derniers mois de grossesses. Il vivait dans une forêt longeant le pays de Bree. Le vieil homme éduqua donc Arafas comme il pouvait, mais l'homme du Nord était un peu vieux pour s'en occuper correctement. Arafas a apprit très tôt à se débrouiller seul. Il allait chasser en forêt pour pouvoir nourrir le vieil homme et lui-même. C'est d'ailleurs comme ça qu'il s'était perfectionné dans le tir à distance. Avec les années, Arafas commença à faire de plus en plus d'aller retour dans la ville de Bree où il commençait à être surnommé le petit voleur. Il volait de la nourriture pour sa survie, mais il était si sympathique avec les habitants qu'on ne pouvait que l'apprécier. Les années passèrent, et Arafas se faisait de plus en plus d'amis. Un forgeron décida même de lui fabriquer une lame et de lui apprendre à s'en servir. Le fils d'Aranorth était débrouillard, mais n'en oubliait pas le vieil homme qui lui avait permis de vivre. Un jour, il retrouva son corps sans vie sur sa chaise à bascule. Arafas décida de l'enterrer dans la forêt avant de rassembler ses affaires et de se mettre à marcher, sans véritablement savoir où aller. Le vieil homme lui avait parlé de son père, de sa mère, et de leur histoire. Son père était un Rôdeur Dúnedain, descendant d'une lignée qui a toujours été fidèle au Royaume d'Arnor. Il lui avait également révélé qu'il existait encore quelques Rôdeurs comme l'était son père et qu'ils étaient un peu éparpillé sur toute la Terre du Milieu. Au cours de son périple suite à la mort du vieil homme, Arafas décida de faire comme eux et de parcourir ces terres. Il s'éloignait rarement de l'Eriador, mais plusieurs de ses voyages le menèrent jusqu'au Rohan ou au Gondor, et même jusque dans la Lothlórien. Un jour, il tomba sur un petit campement au Sud de Tharbad. Il s'en approcha lorsque cinq hommes vêtus de capes sortirent de l'ombre pour le surprendre. Il leur raconta son histoire. Les cinq hommes étaient également des Dúnedains du Nord. Ils leurs racontèrent qu'ils avaient décidé de former ce petit groupe afin d'être plus résistants. Un simple Rôdeur face à une horde d'orcs ne faisait pas le poids, alors qu'à plusieurs ils avaient plus de chances de s'en sortir. Arafas passa de nombreuses semaines avec eux et décida finalement de rejoindre leur petit groupe. Ils parcoururent l'Eriador ensemble pour détruire les groupes d'orcs et de gobelins qui venaient souiller leurs terres. Sans avoir de réel hiérarchie dans le groupe, le tempérament de leader d'Arafas se faisait très vite sentir, et les autres se pliaient généralement à ses décisions. Étant le plus sage et le plus instruit de tous, bien que n'étant manifestement pas le plus vieux, ils décidèrent de le considérer comme leur chef de groupe. Au cours de leurs différents périples, le groupe de six s'étendit. Ils croisèrent en effet le chemin d'autres Rôdeurs pendant ces nombreuses années qui décidèrent de se joindre à leur cause plutôt que d'errer seuls. Un point commun rassemblait ses hommes, ils avaient en horreur les orcs des Monts Brumeux, en particulier ceux du Mont Gundabad qui étaient à l'origine de la disparition de leur peuple.

"Nous n'avons rien trouvé à manger depuis plus de cinq jours. J'exige une pause. Nous ne pouvons continuer ainsi. Regarde le petit ! Je ne lui donne même pas vingt-quatre heures avant qu'il nous crève dans les mains !" Arafas se retourna vers Dabert et avança vers lui d'un pas décidé avant de poser sa main sur son épaule. "Ce n'est pas le moment de flancher ! Ces hommes comptent sur nous. Si toi tu perds la foie, alors ce n'est qu'une question de temps avant que les autres n'abandonnent. Nous sommes habitué à ne pas manger, cela dure depuis des années" Arafas se tourna vers le reste des hommes, une petite dizaine à tout casser. "Nous arrivons près de Fondcombe. J'ai déjà croisé Elrond a plusieurs reprises. Croyez moi, il va nous accueillir".

En tout cas, c'est ce qu'il espérait. Arafas avait déjà croisé sa route quelques années auparavant. Il avait aidé ses elfes à sortir d'un piège tendu par les orcs des monts brumeux. Rares étaient les moments où les orcs s'éloignaient ainsi de leur terre, quelque chose se préparait. Pris en embuscade, les elfes étaient perdu. Mais Arafas, caché près d'un arbre avait réussit à décocher une flèche en plein dans le crâne de l'un des orcs. Ce ne fut qu'une question en temps avant que tous les autres ne finissent à terre. Depuis ce jour, Elrond vouait un profond respect à Arafas, fils d'Aranorth.

Ils marchèrent des heures durant. Les hommes d'Arafas étaient épuisés. Ils s'étaient battu à plusieurs reprises contre des orcs qui avaient battis des camps un peu partout dans la forêt et qui détruisaient les arbres. Le plus jeune de son groupe n'était même pas majeur. Son manque d'expérience au sein du groupe se faisait sentir. Cependant Arafas n'était pas du genre à laisser un homme derrière eux par prétexte qu'il pouvait les ralentir. Les Dúnedains n'étaient plus nombreux, pas question d'abandonner ce qu'il en restait. A l'aube, les terres elfiques commencèrent enfin à se dessiner sous leurs yeux. C'était beau, et ça changeait de tout ce qu'ils avaient l'habitude de voir. Pour beaucoup de ses hommes, c'était la première fois qu'ils s'éloignaient de Bree, de la Comté ou même encore des ruines d'Annúminas et de Fornost.

Un groupe d'elfes s'approcha d'eux et les entourèrent avec leurs chevaux, pointant leurs lances vers leurs visages. Certains des hommes mirent une main sur leur épée, prêts à se défendre. Arafas leva la main pour leur faire signe de lâcher leurs armes. "Que font douze Rôdeurs près de la demeure d'Elrond, Seigneur de Fondcombe ?" Arafas prit la parole tandis que ses hommes le regardèrent. "Nous parcourons la Terre du Milieu. J'apprends à mes camarades à chasser l'orc et à trouver la place qui est la leur. Elrond est un ami. Conduisez moi à lui. Prenez nos armes avant que l'on entre. Nous savons nous battre à mains nus, mais nous ne sortirions jamais gagnants face à vos flèches et à vos lames elfiques". Arafas sortie son épée, sa dague et son arc qu'il jeta à terre avec son carquois. Ses hommes le regardèrent assez intrigués, était-il devenu fou ? Mais ils avaient confiance en lui, alors ils en firent de même.

"Seigneur Elrond, nous avons trouvés ses Rôdeurs à l'entrée de la ville". Elrond se leva puis se retourna avant de s'approcher des douzes Dúnedains. "Ah, Arafas, cela fait des années". Arafas fit un signe de la tête au Seigneur Elrond avant de s'approcher. "Suilaid Elrond. Im gelir ceni ad lín. Mes hommes et moi n'avons rien mangé depuis des jours, et l'un de nous a besoin de soins. Pourriez vous nous offrir hospice pour quelques jours ?" Elrond regarda les hommes un par un avec un petit sourire dessiné sur les lèvres avant de s'arrêter sur Arafas. "Bien sûr mon ami, vous êtes ici chez vous". La bonne humeur se fut très vite ressentir chez les onzes autres hommes. Arafas sourit avant de s'approcher d'Elrond pour lui en raconter un peu plus sur son chemin depuis quelques années.