Une visite inhabituelle [Sveinn]

Cela faisait maintenant des mois qu'Arafas et sa troupe de Rôdeurs du Nord avaient quitté l'Eriador pour parcourir la Terre du Milieu. Arafas commençait à la connaitre comme sa poche, même s'il y avait bien sûr nombre d'endroits qu'il n'avait pas encore visité, bien trop dangereux pour un seul Dúnedain. Mais il avait étudié les cartes, et il avait surtout parcouru beaucoup de terres, et fait pas mal de rencontres. Il y avait un village qui avait d'ailleurs particulièrement attirée sa curiosité. Esgaroth, la terre de refuge des hommes de Dale. Ces anciens fortunés qui ne vivaient à présent plus de grand chose.

Arafas n'était pas passé dans ce coin depuis plusieurs années. Il y avait été seul à l'époque. Aujourd'hui, les choses avaient bien changées. Il partageait son quotidien avec onze autres Rôdeurs, et il comptait bien leur faire découvrir les recoins les plus beaux de a Terre du Milieu. Esgaroth était une petite ville, certes, mais elle offrait une vue incomparable sur la Montagne Solitaire. Après avoir traversé la forêt Noire, le chemin ne semblait plus bien long.

Le lac traversé, les Rôdeurs pénétrèrent dans le village. Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'ils ne passaient pas inaperçu et que les discussions autour d'eux avaient vite fait le tour de la ville. Ne s'attardant pas la dessus, Arafas et les autres pénétrèrent dans une auberge pour y rester la nuit. Les autres montèrent directement se coucher, épuisés par leur voyage et le fait qu'ils n'avaient que très peu dormi en raison du temps. Arafas décida de rester un peu éveillé, le sommeil n'allait pas le gagner tout de suite alors à quoi bon monter.

Il commanda une bière à l'aubergiste puis sorti sa pipe qu'il mit en bouche. Gardant sa capuche sur la tête, son visage était dans l'ombre la plus complète. Il alluma sa pipe puis remercia l'aubergiste qui lui amena sa bière. Il en bu rapidement une longue gorgée qui lui réchauffa le corps en entier. Il resta de marbre face à l'attention autour de lui. En effet, tous les regards étaient tournés dans sa direction. Les plus cultivés d'entre eux devaient savoir de qui il s'agissait, mais beaucoup ignorait tout de même l'existence de ces Dúnedains. Pour eux, la question était plutôt: que fait cet étranger à capuche et armé jusqu'aux dents chez nous.

Cela faisait maintenant près d'une heure que Halbarad était attablé. Il avait bu sa bière assez rapidement et en avait commandé une deuxième qu'il avait décidé de faire durer. Il avait fumé la pipe et avait décidé de la ranger par la suite. Un bruit se fit entendre à l'entrée de la taverne. Onze hommes, bien plus grands que ceux qui se trouvaient ici, pénétrèrent dans le bâtiment. Tous vêtus de capes vertes, ils avancèrent en direction de Halbarad. Même le moins futé présent avait bien compris que le Rôdeur n'était pas venu seul dans la ville. Halbarad bu une gorgée de sa bière sans dire un mot tandis que ses amis vinrent prendre place à ses côtés, ramenant chaises et tables pour êtres mieux installés. Ils commandèrent des bières que la jolie tavernière ne tarda pas à leur amener.

La porte de la taverne s'ouvrit à nouveau, à peine quelques minutes après. Cette fois, c'est un groupe plus important qui fit son apparition. Ils devaient être une petite trentaine. Les hommes déjà présents dans la taverne se levèrent pour les applaudirent et trinquèrent en leur honneur. Halbarad comprit très vite qu'il s'agissait des forestiers de la ville. Ils devaient rentrer d'une mission consistant à protéger Esgaroth. Les Rôdeurs avaient le même rôle en Eriador, seulement peu de gens savaient ce qu'ils faisaient pour protéger leurs terres, et leur accueil dans les tavernes ou auberges était loin d'être aussi chaleureux.

Très vite, les hommes se servirent des bières puis se mirent à chanter à leur propre gloire. Une fois la chanson finit et les premières gorgées engloutis, Halbarad remarqua que les hommes commencèrent à se disperser un peu partout autour d'eux. L'un des Rôdeurs prêt de Halbarad sentit le mauvais coup et posa sa main sur son épée. Halbarad s'approcha de lui pour lui retirer sa main. Le chef des Dúnedains se leva alors et retira sa capuche. Il se tourna vers l'un des forestiers.

"Vous pouvez dire à vos hommes de rester tranquilles, Thorolf Alfarson. Nous n'avons pas l'intention de faire quoi que se soit ici".

Il se tourna alors vers le second des forestiers de Lacville et lui adressa un signe de tête.

"Content de vous revoir, Sveinn Aslakeson. Il est normal que vous ne vous rappeliez pas de moi. Vous deviez à peine avoir 5 ans la dernière fois que je suis venu ici. Mais j'ai connu votre père. Un excellent archer".